था और सुधा देख-देखकर हँस रही थी और कह रही थी "तुम क्यों चिढ़ रहे हो? तुम्हें देखने थोड़े ही आ रही हैं हमारी सास ।"

बैशाखी पूनो की सुबह डॉक्टर साहब और बुआजी गाड़ी लेकर उनको लिवा लाने गये थे। चन्दर बाहर बरामदे में बैठा अखबार पढ़ रहा था और सुधा अन्दर कमरे में बैठी थी। अब दो दिन उसे बहुत दब-ढँककर रहना होगा। वह बाहर नहीं घूम सकती थी क्योंकि जाने कैसे और कब उसकी सास आ जाएँ और देख लें। बुआ उसे समझा गयी थी और उसने एक गम्भीर आज्ञाकारी लड़की की तरह मान लिया था और अपने कमरे में चुपचाप बैठी थी। बिनती कढी के लिए बेसन फेंट रही थी और महराजिन ने रसोई में दूध चढ़ा रखा था।

सुधा चुपके से आयी, किवाड़ की आड़ से देखा कि पापा और बुआ की मोटर आ तो नहीं रही है। जब देखा कि कोई नहीं है तो आकर चुप्पे से खड़ी हो गयी और पीछे से चन्दर के हाथ से अखबार ले लिया। चन्दर ने पीछे देखा तो सुधा एक बच्चे की तरह मुसकरा दी और बोली, "क्यों चन्दर, हम

ठीक हैं न? ऐसे ही रहे ना देखा तुम्हारा कहना मानते हैं न हम?" "हाँ सुधी, तभी तो हम तुमको इतना दुलार करते हैं!"

"लेकिन चन्दर, एक बार आज से लेने दो। फिर उनके सामने नहीं रो सकेंगे

गला रुँध गया और आँख छलछला आयी।

"छिह. सुधा... चन्दर ने कहा ।

"अच्छा, नहीं नहीं..." और झटके से सुधा ने आँसू पोंछ लिये। इतने में गेट पर किसी कार का

भोंपू सुनाई पड़ा और सुधा भागी ।

"अरे, यह तो पम्मी की कार है।" चन्दर बोला। सुधा रुक गयी। पम्मी ने पोटिको में आकर कार रोकी। "हैलो, मेरे जुड़वा मित्र, क्या हाल है तुम लोगों का और हाथ मिलाकर बेतकल्लुफी से कुर्सी खींचकर बैठ गयी।

"इन्हें अन्दर ले चलो, चन्दर! वरना अभी वे लोग आते होंगे।" सुधा बोली।

"नहीं, मुझे बहुत जल्दी है। आज शाम को बाहर जा रही हूँ। बर्टी अब मसूरी चला गया है, वहाँ

से उसने मुझे भी बुलाया है। उसके हाथ में कहीं शिकार में चोट लग गयी है। मैं तो आज जा रही

सुधा बोली, 'हमें ले चलिएगा?"

"चलिए। कपूर, तुम भी चलो, जुलाई में लौट आना !" पम्मी ने कहा ।

"जब अगले साल हम लोगों की मित्रता की वर्षगाँठ होगी तो मैं चलूँगा। चन्दर "अच्छा, विदा !" पम्मी बोली। चन्दर और सुधा ने हाथ जोड़े तो पम्मी ने आगे बढकर सुधा का

ने कहा

मुँह हथेलियों में उठाकर उसकी पलकें चूम लीं और बोली, "मुझे तुम्हारी पलकें बहुत अच्छी लगती हैं। अरे! इनमें आँसुओं का स्वाद है, अभी रोयी थीं क्या" सुधा ड्रॉप गयी। चन्दर के कन्धे पर हाथ रखकर पम्मी ने कहा, "कपूर, तुम खत जरूर लिखते रहना। चलते तो

बड़ा अच्छा रहता। अच्छा, आप दोनों मित्रों का समय अच्छी तरह बीते।" और पम्मी चल दी। थोड़ी देर में डॉक्टर साहब की कार आयी। सुधा ने अपने कमरे के दरवाजे बन्द कर लिये, बिनती ने सिर पर पल्ला ढक लिया और चन्दर दौड़कर बाहर गया। डॉक्टर साहब के साथ जो सज्जन उतरे वे ठिगने से, गोरे-से, गोल चेहरे के कुलीन सज्जन थे और खद्दर का कुरता और धोती पहने हुए थे। हाथ में एक छोटा-सा सफरी बैग था। चन्दर ने लेने को हाथ बढ़ाया तो हँसकर बोले-